Voici comment une mère à la retraite a commencé à vendre des essentiels de voyage dans son milieu

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Shop Small est une série mensuelle mettant en vedette des propriétaires de petites entreprises de divers horizons. Cette série vise à aller plus loin que votre tour d’horizon de produits typique, en plongeant dans les histoires inspirantes derrière certaines de nos marques préférées. En jetant un coup d’œil dans les coulisses de la création de leurs magasins et en mettant en évidence les produits qu’ils (et leurs acheteurs!) aiment, nous espérons mettre en lumière ces propriétaires d’entreprise.

Tout a commencé par la recherche du sac parfait, explique Helen Lo, fondatrice de Lo & Sons. En 2010, Lo a lancé la populaire marque de sacs à main e-commerce avec ses deux fils, Jan et Derek, dans le but de rendre les voyages plus faciles et plus agréables. Elle avait l’intention de concevoir des bagages à main spacieux, durables et élégants pour les explorateurs de tous âges. « J’ai voyagé avec mon [défunt] mari, dont le travail l’a amené à faire le tour du monde », dit Lo. « Mais c’était difficile de voyager avec lui parce qu’il n’enregistrait aucun bagage, même pour un voyage de deux ou trois semaines. » À l’époque, Lo était une mère à la retraite de 65 ans aux prises avec des problèmes de dos. Elle aspirait à des bagages avec plusieurs compartiments, des manches de valise et des sangles confortables pour toute courte promenade ou randonnée.

Cette frustration liée aux voyages a déclenché sa collaboration avec Jan et Derek pour créer la marque et un héritage qui serait bénéfique pour les autres. Aujourd’hui, Lo & Sons propose tout, des portefeuilles et des fourre-tout aux sacs de sport et aux sacs à dos. De nombreux accessoires sont fabriqués à partir de fibres végétales, de nylon recyclé, de coton biologique et de cuir doré.

Aujourd’hui, à l’approche de sa 13e année d’activité, Lo réfléchit à son parcours à la tête de Lo & Sons et s’ouvre sur la suite des choses pour la marque.

Les restrictions de la TSA limitent les bagages à main à un rouleau et à un sac de compagnon, et ce sac de compagnon comprend également un petit sac à main. Je voulais maximiser mon espace et trouver des vêtements et des chaussures légers. C’était là le défi. Il n’y avait pas de sac [compagnon] assez petit pour être considéré comme un objet personnel et il n’y avait pas de sac à main qui pouvait contenir tout ce dont j’avais besoin pour porter. J’avais besoin de trouver quelque chose comme ça car il n’y avait rien sur le marché. Nous ne changeons pas non plus nos produits en fonction de la saison. Nous passons beaucoup de temps sur le développement d’un sac. Nos sacs durent plus longtemps, les clients sont plus satisfaits et le taux de retour est moindre.

Nous essayons de donner un pourcentage de nos recettes à des causes sociales et à but non lucratif. Pendant la pandémie, nous avons fait don de sacs d’une valeur de plus de 500 000 $ à des héros de la santé dans plus de 300 hôpitaux. À l’époque, ce n’était pas une bonne décision financière, mais nous pensions que c’était la bonne chose à faire. Lorsque nous avions notre bureau à Brooklyn, nous avons encouragé notre personnel à faire du bénévolat dans des endroits comme les banques alimentaires en utilisant leurs heures de travail, parce que nous estimions qu’il était important que les gens soient connectés à la communauté.

« La durabilité est notre priorité absolue. C’est un véritable défi car la durabilité n’est pas toujours rentable. L’industrie de la mode contribue à beaucoup de déchets sur notre planète et l’une des choses que Lo & Sons essaie de faire est non seulement de recycler, mais aussi de recycler. Nous essayons également de faire des choses dans ce pays, ce qui n’est pas toujours rentable parce que la main-d’œuvre est très chère. »

« Travailler avec eux a été difficile, mais aussi très gratifiant. Nous retombons dans nos anciens rôles – moi en tant que mère, eux en tant que fils et ensuite leur relation les uns avec les autres. Nous avons donc dû faire face à ces questions en travaillant les uns avec les autres. Maintenant, Jan est le PDG. Il est le plus âgé des deux et supervise la production et le merchandising. Derek est le président, la gestion des opérations et du marketing. Je suis le président du conseil d’administration et je supervise la vue d’ensemble de la direction que nous prenons. »

« Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas obtenir ce que vous voulez professionnellement à ce moment-là. Continuez simplement à être proactif. Mon jeune moi n’était pas confiant; J’étais frustré. Lorsque vous voulez quelque chose et que vous ne pouvez pas l’obtenir, il est facile de se décourager. Ayez du courage aussi. Je veux dire, regardez-moi; J’ai démarré l’entreprise à 65 ans.

Continuez à établir des relations parce que lorsque les gens entrent dans votre vie, ils pourraient vous être d’une grande aide. Mon mari était astronome, et comment un astronome pouvait-il nous aider dans cette entreprise? Il avait un frère de fraternité à l’université qui est maintenant très important dans le secteur de la gestion de la chaîne d’approvisionnement, et c’est lui qui nous a connectés à une usine. Nous avons commencé sans rien savoir de l’industrie, donc il n’y avait aucun moyen de faire travailler les usines pour nous. Il nous a donc mis en contact avec une usine qui était prête à nous engager, et c’est comme ça que nous avons commencé. »

« L’entrepreneuriat n’est pas facile. C’est beaucoup de travail acharné, mais c’est aussi très gratifiant. Lorsque vous réussissez en cours de route, vous avez besoin des finances pour vous soutenir. L’entrepreneuriat est très risqué. Et si vous êtes une personne peu encline à prendre des risques, ne vous embêtez pas à y aller parce que vous devez prendre des risques. L’avantage d’être entrepreneur, c’est qu’on peut gérer sa croissance. »

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