Robert Hanssen, un agent du FBI reconnu coupable d'espionnage pour le compte de la Russie, décède en prison

Dans cette représentation d’artiste, le procureur américain Randy Bellows, à droite, s’adresse au tribunal lors de la condamnation de l’espion condamné Robert Hanssen, au centre, vu avec son avocat Plato Cacheris, à gauche, au palais de justice fédéral d’Alexandria, en Virginie, le 10 mai 2002. /AP

Robert Hanssen, un ancien agent du FBI qui a pris plus de 1,4 million de dollars en espèces et en diamants pour échanger des secrets commerciaux avec Moscou dans l’une des affaires d’espionnage les plus notoires de l’histoire américaine, est mort en prison lundi.

Hanssen, 79 ans, a été retrouvé inconscient dans sa cellule d’une prison fédérale de Florence, au Colorado, et a ensuite été déclaré mort, ont déclaré des responsables de la prison. On pense qu’il est mort de causes naturelles, a déclaré à l’Associated Press une personne familière avec le dossier. La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement des détails de la mort de Hanssen et a parlé à l’AP sous le couvert de l’anonymat.

Il purgeait une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle depuis 2002, après avoir plaidé coupable à 15 chefs d’accusation d’espionnage et à d’autres accusations.

Hanssen avait divulgué une mine d’informations sur la collecte de renseignements américains, y compris de nombreux détails sur la façon dont les responsables américains avaient exploité les opérations d’espionnage russes, depuis au moins 1985.

Il aurait été en partie responsable de la mort d’au moins trois officiers soviétiques qui travaillaient pour les services de renseignement américains et exécutés après avoir été exposés.

Il a obtenu plus de 1,4 million de dollars en espèces, fonds bancaires, diamants et montres Rolex en échange de la fourniture d’informations hautement classifiées sur la sécurité nationale à l’Union soviétique et plus tard à la Russie.

Il n’a pas adopté un style de vie manifestement somptueux, vivant plutôt dans une modeste maison de banlieue en Virginie avec sa famille de six enfants et conduisant une Taurus et une fourgonnette.

Hanssen dira plus tard qu’il était motivé par l’argent plutôt que par l’idéologie, mais une lettre écrite à ses gestionnaires soviétiques en 1985 explique qu’un gain important aurait pu causer des complications parce qu’il ne pouvait pas le dépenser sans déclencher des cloches d’avertissement.

Sous le pseudonyme de « Ramon Garcia », il a transmis quelque 6 000 documents et 26 disques d’ordinateur à ses gestionnaires, ont indiqué les autorités. Ils ont détaillé les techniques d’écoute, aidé à confirmer l’identité des agents doubles russes et divulgué d’autres secrets. Les responsables pensaient également qu’il avait informé Moscou d’un tunnel secret que les Américains avaient construit sous l’ambassade soviétique à Washington pour l’écoute.

Il n’a pas été détecté pendant des années, mais des enquêtes ultérieures ont révélé des signaux d’alarme manqués. Après être devenu le centre d’une chasse à une taupe russe, Hanssen a été surpris en train de scotcher un sac poubelle plein de secrets sur le dessous d’une passerelle dans un parc dans une « goutte morte » pour les gestionnaires russes.

L’histoire a été adaptée dans un film intitulé Breach en 2007, mettant en vedette Chris Cooper dans le rôle de Hanssen et Ryan Phillippe dans le rôle d’un jeune agent de bureau qui l’aide à tomber.

Le FBI a été informé de la mort de Hanssen, selon le Bureau des prisons.

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