Le Grand Old Day de St. Paul attire 175 000 mais de nombreuses entreprises restent fermées

Les courses de chiens saucisses étaient bondées de spectateurs. Une course familiale amusante a attiré 160 participants, dépassant de loin l’objectif. Et les Jayhawks ont donné un concert en direct gratuit. Ces attractions et d’autres lors de la célébration du retour de Grand Old Day ont attiré environ 150 000 à 175 000 visiteurs à St. Paul’s Grand Avenue dimanche dernier, rapportant probablement à la Grand Avenue Business Association au moins un petit profit pour sa promotion toute l’année du corridor d’affaires de trois milles.

« C’était juste une belle journée », a déclaré Chris Jensen, prêteur de prêts immobiliers et président de l’association des entreprises. « Nous n’avons pas perdu d’argent, mais nous ne l’avons pas écrasé, et c’est OK. Ce n’est pas vraiment de cela qu’il s’agit. Il s’agit de réunir tout le monde sur Grand Avenue. »

Mais peu de temps avant la reprise du 51e anniversaire du Grand Old Day le week-end dernier – qui n’avait pas eu lieu depuis 2019 – Dan Marshall a effectué un rapide sondage auprès de ses collègues commerçants dans un rayon de deux pâtés de maisons des avenues Grand et Victoria, l’emplacement de son magasin de jouets, Mischief Toys.

La maroquinerie J.W. Hulme serait fermée pour la journée de célébration. Idem pour le vélo à roue libre. Et le restaurant de pain et de chocolat. et Golden Fig Fine Foods. et les lunettes distinctives InVision. Et la décoration intérieure de Pottery Barn. Et le magasin de meubles LoveSac. et le Juut Salon Spa.

Le Café Latte a fermé les portes de son restaurant et boulangerie populaires et s’est organisé une fête du personnel dans le Wisconsin.

« C’était toujours comme ça », a déclaré Marshall sur les médias sociaux samedi dernier, la veille de la descente de milliers de clients potentiels sur l’avenue. « (Grand Old Day) ne profite pas à la plupart des magasins, remplit leur espace de personnes à la recherche de la climatisation et de toilettes gratuites. Pas des ventes énormes. Les foules deviennent un peu ivres / énervées après 15 heures environ.

Fondé en 1973, Grand Old Day est présenté comme le plus grand festival d’une journée dans le Haut-Midwest, une célébration de Grand Avenue, le corridor d’affaires le plus tonique de St. Paul, présentant 30 pâtés de maisons, devantures de magasins et attractions de Dale Street à Fairview Avenue pour jusqu’à 200 000 visiteurs chaque année. Pour plus qu’une poignée de magasins, cependant, le plus grand événement promotionnel de la Grand Avenue Business Association n’est pas un tel blockbuster.

En fait, certaines petites entreprises ne prennent pas la peine d’ouvrir leurs portes du tout. Même le Kowalski’s Market sur Grand a fermé ses portes de 11 h à 18 h, au cœur de l’événement, et son magasin d’alcool est resté fermé tout le dimanche.

Il s’avère que dans une chaleur de 90 degrés, la plupart des visiteurs ne se balancent pas pour marcher pendant des pâtés de maisons - sinon les 2,7 miles - avec leurs bras pleins de sacs à provisions. Ils sont plus susceptibles de débourser 10 $ pour un chien de maïs, puis de la limonade et, au fil de la journée, de l’alcool. Finalement, ils peuvent avoir besoin d’un endroit pour se rafraîchir et se dégriser – et d’une toilette.

Marshall, dont le magasin était plein à craquer, a vendu un bon nombre de boucles d’oreilles et d’autres petits produits le dimanche, mais pas grand-chose d’autre.

« Tout le monde n’a pas eu la meilleure expérience de notre magasin parce qu’il était si plein », a-t-il déclaré par la suite. « Notre climatiseur avait du mal à suivre. »

C’est une énigme qui fait partie du festival de rue emblématique de Grand Avenue depuis des années. Le Grand Old Day, l’avenue est fermée à la circulation automobile est-ouest sur près de trois miles du matin au soir, attirant des dizaines de milliers de piétons, de cyclistes et de familles poussant des poussettes. Pour les détaillants, tous les ingrédients pour regarder les fenêtres sur les trottoirs semblent, à première vue, parfaitement alignés, mais ils ne se traduisent pas nécessairement par des ventes.

En fait, pour certains, c’est tout le contraire. Compte tenu du nombre de vendeurs de nourriture et d’artisans d’autres parties de l’État, Grand Old Day offre parfois plus de concurrence qu’un coup de pouce pour les magasins locaux.

« Grand Old Day ressemble beaucoup à Dairy Queen », a plaisanté Sherry Johnson, consultante en gestion de St. Paul, sur les médias sociaux dimanche, alors que l’événement commençait à se terminer autour d’elle. « Chaque fois que je vais à l’un ou l’autre, j’apprécie les premières bouchées et puis je suis triste qu’il n’y ait pas de meilleure alternative, plus locale. »

Les organisateurs reconnaissent volontiers que l’événement, tout en servant de promotion optimiste pour la ville, est un sac mélangé pour les propriétaires de magasins, et tous n’ont pas choisi d’ouvrir dimanche dernier.

« C’est une bascule continue pour notre conseil d’administration », a déclaré le coprésident de l’événement, Brian Wagner, un agent immobilier basé à Grand Avenue. « Nous voulons vraiment mettre en valeur les entreprises de Grand Avenue, et pourtant chaque entreprise doit prendre cette décision pour elle-même. »

Wagner a noté que réduire le nombre de vendeurs d’aliments en plein air de l’extérieur de la région, qui paient des frais pour participer, exercerait encore plus de pression financière sur d’autres aspects de l’événement, tels que les commandites commerciales et les ventes de bracelets pour l’accès au café en plein air. Les promotions des associations de petites entreprises tout au long de l’année – le Grand Meander et Paws on Grand – ont tendance à être neutres sur le plan des revenus.

Dans l’ensemble, il y a eu des gagnants et des perdants le week-end dernier.

Le Sencha Tea Bar sur Cambridge Street, près du Macalester College, a attiré à peu près autant d’affaires qu’il pouvait gérer, avec un flux constant de clients jusque tard dans l’après-midi. Certains vendeurs de nourriture en plein air ont été assaillis, bien que de nombreux stands de limonade et de stands de chiens de maïs venaient de loin de la ville.

Les températures élevées n’ont pas aidé les restaurants locaux, dont beaucoup vendaient de petites bouchées de nourriture chaude sur leur trottoir. « Quand il fait aussi chaud, les gens ne mangent pas autant », a déclaré Wagner. « La température parfaite se situe entre 72 et 75 degrés en ce qui concerne les ventes de produits alimentaires. »

Pourtant, certains propriétaires de magasins se félicitent de l’exposition.

Laurie Crowell, propriétaire de Golden Fig Fine Foods, a déclaré qu’elle aurait été heureuse de garder ses portes ouvertes dimanche dernier si elle avait eu assez de travailleurs, mais elle ne pouvait pas appeler les épices à tarte à la citrouille, les bougies et les friandises pour chiens, car son plus jeune fils obtenait son diplôme d’études secondaires.

« Nous avons toujours été ouverts le Grand Old Day et nous avons toujours vécu une expérience formidable », a déclaré Crowell. « Nous n’avions tout simplement pas assez de personnel pour le faire. »

Une responsable de LoveSac Furniture – une nouvelle venue sur l’avenue – a déclaré que même une semaine avant l’événement, elle se demandait encore si elle devait rester ouverte, compte tenu de la difficulté de trouver un parking pour les employés. Ensuite, la sécurité de l’immeuble a souligné que le Café Latte, son voisin de l’immeuble, serait fermé, et l’a exhortée à faire de même, en partie compte tenu de l’historique des appels de police à Billy’s on Grand, le restaurant situé de l’autre côté de la rue.

Avant le Grand Old Day, « nous avons eu beaucoup de peur », a déclaré Jensen, président du GABA et coprésident de Grand Old Day, mercredi. « La Summit Hill Association n’a pas reçu un seul appel au sujet d’altercations. (La police de Saint-Paul) était beaucoup plus visible que par le passé. »

Billy’s, qui a reçu un permis de la ville pour la musique amplifiée, a accueilli deux groupes live et trois DJ dans la rue, augmentant considérablement le volume et le niveau d’énergie à Victoria et Grand.

« Le Grand Vieux Jours s’est déroulé à merveille », a déclaré mardi le propriétaire Wesley Spearman. « Nous espérons avoir rendu Grand Avenue fier. »

Certains participants ont vu d’autres avantages au Grand Old Day au-delà de la promotion des petites entreprises, comme la possibilité de présenter quelque chose que St. Paul peut offrir que la plupart des banlieues ne peuvent pas offrir: un quartier de divertissement convivial pour les piétons et de plus de trois miles de long.

Après trois ans de marasme de l’ère de la pandémie, avoir une excuse pour se réunir a été largement apprécié, comme en témoigne la forte foule de l’après-midi malgré la chaleur persistante.

« J’ai vu de nombreux voisins qui ont marché / fait du vélo / roulé jusqu’à l’avenue pour profiter de l’événement », a déclaré James Farnsworth, résident de Cathedral Hill, ancien employé du GABA, directeur adjoint de la Summit Hill Association et directeur exécutif de la Highland Business Association. « Donc, je contesterais l’idée que c’est beaucoup de non-locaux. ... En ce qui concerne le renforcement du corridor de la Grand Avenue, il reste certainement beaucoup de travail à faire sur ce front. Je pense que des événements comme le Grand Old Day sont plus importants que jamais. »

Avec Grand Avenue fermée à la circulation automobile, une course à pied de deux milles le matin a attiré 160 participants, suivie d’un défilé mettant en vedette quelque 70 unités de parade.

Vers 16 h 30 Dimanche, les Jayhawks – un célèbre groupe de country alternatif qui a émergé de la scène musicale des villes jumelles dans les années 1980 – ont pris la scène principale près de Grand et Avon pour un concert gratuit, un point culminant musical du renouveau de Grand Old Day.

Pendant ce temps, les ventes d’alcool étaient limitées aux restaurants, aux bars et aux jardins à bière fermés, réduisant ainsi l’alcool des foules de l’après-midi.

Les chiffres n’ont pas encore été finalisés, mais les organisateurs estiment que plus de 150 000 et jusqu’à 175 000 visiteurs sont descendus sur l’avenue. Les revenus totaux provenant des commandites, des frais de défilé et des bracelets pour l’alcool et certains événements de divertissement ne seront probablement pas entièrement comptabilisés avant ce week-end, mais l’événement avait besoin de quelque 300 000 $ pour atteindre le seuil de rentabilité. Environ le tiers des dépenses étaient liées uniquement aux services de police, aux barricades de rue et à d’autres mesures de sécurité publique.

Marshall, de Mischief Toys, a déclaré qu’il appréciait le travail acharné qui a été consacré à Grand Old Day, mais qu’il aimerait voir une orientation différente. Il a modifié les heures d’ouverture de son magasin pour ouvrir et fermer environ deux heures plus tôt que la normale dimanche dernier afin de profiter de la vague de familles du défilé matinal, tout en évitant les buveurs bancals en début de soirée.

Malgré tout, la journée a nécessité du personnel supplémentaire et beaucoup de planification, sans beaucoup de revenus supplémentaires. « C’est génial de fermer la rue », a déclaré Marshall, « et j’aimerais les voir le faire plus régulièrement comme » Open Streets « , mais ne pas que ce soit aussi épique. »

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