Les officiels du New Jersey frappent l'entraîneur Cobb avec Seven

Plus de deux ans après un incident survenu dans un centre d’entraînement du New Jersey qui a suscité l’indignation des amateurs de courses et des amateurs de chevaux, l’entraîneur Amber Cobb a été condamné à une suspension de sept ans et à une amende de 11 000 $ pour cela et d’autres violations des règles par la Commission des courses du New Jersey.

Cobb a maintenu une série de chevaux à Westampton Farms à Westampton, dans le New Jersey, à l’hiver 2021, entre les saisons de course à ses bases habituelles de Delaware Park et de Finger Lakes. En février 2021, un employé a filmé un incident qui a eu lieu entre Cobb et une pouliche châtaigne de 2 ans dont elle avait la charge, montrant Cobb criant sur la pouliche et frappant le cheval avec une fourche en plastique alors que le cheval était attaché à une grille métallique au-dessus d’une fenêtre. Le cheval s’est précipité pour s’éloigner de l’entraîneur et a fini par tomber.

Cette vidéo est devenue la base d’une décision des commissaires au Delaware contre Cobb pour « traitement inapproprié ou inhumain » et a entraîné une suspension de deux ans des commissaires. En appel devant la commission des courses plénière, cette suspension a été réduite à 60 jours.

Plus tard en 2021, les commissaires du Delaware ont révoqué les licences de propriétaire et d’entraîneur de Cobb, citant de nouvelles preuves liées à la possession d’aiguilles hypodermiques et à la cruauté envers les chevaux. Ils ont également indiqué que Cobb n’avait pas participé au programme de gestion de la colère qu’on lui avait ordonné de suivre après l’incident avec la pouliche et la fourche.

Cette semaine, la Commission des courses du New Jersey a rendu sa propre décision concernant l’interaction de février 2021 entre Cobb et la pouliche liée, ainsi que d’autres accusations. Après une audience administrative le 20 mars 2023, les commissaires ont conclu que Cobb avait agi « d’une manière préjudiciable au sport des courses de chevaux et à la santé, à la sécurité et au bien-être d’un cheval de course pur-sang sous ses soins » en ce qui concerne la pouliche. Les commissaires ont noté qu’elle n’avait pas demandé de permis d’exercice approprié dans le New Jersey malgré son entraînement dans un « centre d’entraînement hors piste autorisé par et sous la juridiction de la Commission des courses du New Jersey de janvier 2021 à mars 2021.

Ils ont également constaté qu’elle avait violé les règlements de l’État en possédant des aiguilles hypodermiques et des seringues, ainsi que des bouteilles de substances injectables. Ceux-ci comprenaient la phénylbutazone, la bétaméthasone, la fluméthasone, la dexaméthasone et la flunixine, qui sont tous des traitements courants administrés par des vétérinaires.

Selon des analyses de laboratoire, une bouteille contenait du nikethamide, que le Racing Medication and Testing Consortium a qualifié de « médicament très dangereux » en raison de son risque élevé d’effets secondaires dangereux ou mortels. Les experts pensent que le nikethamide était plus couramment utilisé comme composé améliorant la performance dans les années 1960 et 1970 pour ses effets stimulants. Il est considéré comme une substance de classe 1, pénalité A par l’Association of Racing Commissioners International et n’est pas produit légalement aux États-Unis. Il est répertorié par l’Agence mondiale antidopage comme une substance interdite, mais est difficile à tester car il est rapidement métabolisé en nicotinamide, un composé que l’on trouve normalement dans le corps d’un cheval.

La décision a également noté la présence d’une bouteille étiquetée MV Chinfield. Selon le site Web de son producteur, la substance injectable est vendue comme un « stimulant respiratoire » qui impacte « le degré de saturation de l’hémoglobine, qui se transforme en un fatigant » et « augmente progressivement le volume d’air inspiré » pendant plusieurs heures. Il note également qu’il peut être utilisé en cas de réactions respiratoires allergiques et peut réduire le risque d’hémorragie pulmonaire induite par l’exercice. Ce n’est pas une substance approuvée par la FDA et était l’une des nombreuses substances au cœur d’une affaire fédérale de 2017 contre un entraîneur de chevaux portoricain trouvé coupable de contrebande de drogues illégales aux États-Unis.

Cobb ne s’est pas présentée à l’audience de mars, bien qu’elle ait été informée de la décision en février. Dans son appel devant la commission du Delaware il y a deux ans, elle a caractérisé ses actions dans la vidéo controversée comme une tentative de se protéger d’un cheval qui avait déjà tenté de lui donner des coups de pied alors qu’elle était attachée à la fenêtre.

Elle n’a pas sellé un coureur depuis le 21 juillet 2021.