Rechargement rapide des armes au 19ème siècle

Armes

David Kopel | 6.5.2023 18:46

Cet article décrit le moyen le plus rapide de recharger les armes à feu au 19e siècle. L’objectif principal n’est pas la capacité de munitions d’un type particulier d’arme, mais plutôt la rapidité avec laquelle diverses armes pourraient être rechargées après que les munitions initiales aient été épuisées.

Comme l’explique également le post, bien que le 19ème siècle ait été, de loin, le siècle des plus grands progrès dans les armes à feu, bon nombre de ces progrès n’étaient pas vraiment nouveaux. Les progrès étaient plutôt le résultat d’améliorations dans la fabrication qui ont considérablement réduit le prix des types d’armes à feu qui étaient auparavant très chers.

Le poste couvre, dans l’ordre:

Fusils à levier Spencer

Les premières armes d’épaule à répétition qui ont connu un succès commercial majeur ont été les fusils à levier. Ils ont été introduits à la fin des années 1850. Le premier levier commercial réussi fut le fusil Henry de 1860; Il contenait 15 cartouches dans un magasin tubulaire sous le canon, plus une cartouche dans la chambre de tir.

Les fusils à levier sont des tireurs rapides. Aujourd’hui, les champions de la Single Action Shooting Society peuvent tirer 10 coups en 2 secondes. La compétition nécessite l’utilisation de répliques non améliorées d’armes communes du 19ème siècle. Une fois que l’utilisateur avait tiré les 16 coups d’un Henry – ou les 18 coups de son successeur, le Winchester modèle 1866 – le rechargement prendrait un certain temps, car l’utilisateur devait déposer les cartouches une à la fois dans le chargeur.

Des rechargements beaucoup plus rapides étaient possibles avec les fusils à répétition et les carabines à levier Spencer), qui a également été introduit en 1860. Pendant la guerre de Sécession, la Spencer Repeating Rifle Company, de Boston, fabriqua 144 500 fusils et carabines (fusils courts), dont 34 000 sous-traités à la Burnside Rifle Company of Providence, R.I. Burnside fabriqua également la Burnside Carbine, similaire à la Spencer mais avec des fusils différents. Le fondateur de l’entreprise, Ambrose Burnside, était un général de l’Union, ardent défenseur de l’utilisation de volontaires noirs au combat, futur sénateur et gouverneur du R.I., futur premier président de la National Rifle Association et homonyme des « favoris ».

De la production de Boston, 107 372 ont été vendus au gouvernement américain, tout comme 30 052 de la production de Providence. La disposition du reste était vraisemblablement une vente privée, qui inclurait presque certainement des soldats de l’Union achetant des armes pour eux-mêmes. Le Spencer était une arme à feu préférée des cavaliers. Norm Flayderman, Flayderman’s Guide to Antique American Firearms 633 (9e éd. 2007).

Le Spencer tenait 7 cartouches dans un magasin tubulaire dans la crosse. Après avoir tiré 7 coups, l’utilisateur pouvait verser 7 cartouches fraîches à l’aide du chargeur rapide Blakeslee, breveté en 1864. Le kit de boîte de cartouches Blakeslee pouvait contenir jusqu’à 13 tubes, avec 7 cartouches chacun.

Le principe du magasin détachable avait été utilisé bien avant, mais pas à une échelle aussi grande que celle de Spencer. Après la Révolution américaine, l’inventeur américain Joseph Belton s’installe en Angleterre, où, à partir de 1786, il crée des répéteurs à chargement par la culasse à 7 coups avec des chargeurs métalliques détachables pour la Compagnie britannique des Indes orientales. Le canon de 1786 avait 7 casseroles de tir distinctes, dont chacune devait être réprimandée après un changement de chargeur.

En Amérique, Belton est surtout célèbre pour une invention antérieure à 1777. Pendant la Révolution, à Philadelphie, il a fait la démonstration d’un pistolet qui tirait 16 coups de feu à la fois. Le comité d’observation – qui comprenait deux généraux américains et le scientifique David Rittenhouse – a écrit au Congrès continental pour l’exhorter à adopter le canon. Lettre de Joseph Belton au Congrès continental (10 juillet 1777), dans 1 Papers of the Continental Congress, Compiled 1774–1789, Petitions Addressed to Congress 139 (1957). Le Congrès continental en commanda cent, mais ne put s’entendre avec Belton sur le prix. J. Cont. Cong., p. 324, 361 (15 mai 1777). Il a insisté sur 130 £ par arme, soit l’équivalent de 27 258 £ aujourd’hui, soit 34 174 $ – trop pour un gouvernement qui ne pouvait déjà pas joindre les deux bouts.

Un autre ancêtre de Spencer de la guerre civile était le répétiteur Kalthoff à levier de l’Europe du 17ème siècle. Certains d’entre eux pouvaient tirer 30 coups sans recharger. Ils « se répandirent dans toute l’Europe partout où il y avait des armuriers suffisamment compétents et connaissances pour les fabriquer, et des mécènes assez riches pour en payer le prix [...] Au moins dix-neuf armuriers sont connus pour avoir fabriqué de telles armes dans une zone s’étendant de Londres à l’ouest à Moscou à l’est, et de Copenhague au sud à Salzbourg. Il se peut fort bien qu’il y en ait eu encore plus. Harold L. Peterson, Le Trésor du canon 230 (1962).

Cependant, comme tous les répétiteurs de l’époque, les Kalthoff étaient beaucoup plus chers que les armes à feu d’infanterie standard. En effet, les répéteurs, de par leur nature, ont des pièces internes plus complexes que les pistolets à un coup, et les pièces du répéteur doivent s’emboîter plus précisément que dans les tirs simples. Si une pièce Kalthoff se cassait, le pistolet ne pouvait être réparé que par un armurier spécialisé. L’adoption généralisée des répétiteurs à levier était impraticable jusqu’à la révolution industrielle américaine, lorsque, comme décrit dans un article précédent, la politique industrielle du gouvernement fédéral a créé une industrie des armes à feu capable de produire en masse des pièces complexes et interchangeables de haute qualité.

Bien que de nombreux soldats de l’Union aient fourni leurs propres armes à feu, tout comme les Confédérés, la majorité des soldats de l’Union ont utilisé des armes à feu délivrées par le ministère de la Guerre. À la fin de la guerre civile, le gouvernement américain possédait beaucoup plus d’armes à feu qu’il n’en aurait besoin pour l’armée d’après-guerre, qui allait bientôt être beaucoup plus petite. Conformément à l’ordre général n ° 101 (30 mai 1865), les soldats de l’Union ont été autorisés à acheter leur arme à feu délivrée par le gouvernement pour une déduction de leur solde mensuelle. Le plus cher était le Spencer, pour 10 $. Les mousquets coûtaient 6 $ et les revolvers ou les carabines non-Spencer 8 $. En 1865, le salaire mensuel d’un soldat de l’Union était de 16 $. Pour les sergents, c’était de 17 $ à 21 $, pour les lieutenants de 105,50 $, et plus pour les grades supérieurs.

Fusils à verrou

Le fusil à verrou avait été inventé en 1836. Les fusils à verrou à un coup ont commencé à se répandre en 1866. Les répétiteurs à boulon alimentés par chargeur sont devenus des armes d’infanterie standard dans les années 1880. Certains d’entre eux utilisaient des chargeurs amovibles, comme le Lee-Metford britannique de 1888 à 8 coups.

D’autres modèles avaient un magasin fixe (fixé en permanence) qui pouvait rapidement être rechargé avec des pinces à dénuder. Les pinces maintenaient les cartouches en ligne droite à leur base, afin qu’elles puissent être rapidement poussées dans un chargeur fixe vide.

Fusils Girardoni

Les Spencer, avec leur chargeur tubulaire à chargement rapide, utilisaient un système également utilisé par la carabine à air comprimé Girardoni précédente. Inventé pour les tireurs d’élite de l’armée autrichienne en 1779, le Girardoni avait un chargeur tubulaire pour 21 ou 22 cartouches, selon le calibre .49 ou .46. Chaque Girardoni était livré avec quatre tubes de chargement rapide; Une fois le chargeur du pistolet vide, verser 20 cartouches supplémentaires était simple et rapide. En raison de la capacité limitée de la vessie d’air, un Girardoni pouvait tirer environ 40 coups avant que la vessie d’air ne doive être pompée à nouveau. Cela a pris 1 500 coups de la pompe spéciale.

Balistiquement égal à un pistolet à poudre, le Girardoni pouvait prendre un wapiti d’un seul coup. Le meilleur canon de son temps, le Girardoni a été utilisé par l’armée autrichienne pendant des décennies, mais ne s’est pas répandu en Amérique. Plus important encore, c’était assez cher. Deuxièmement, après des années d’utilisation brutale, le col reliant la vessie à la pompe s’affaiblirait, de sorte que les remplissages d’air devenaient impossibles. Comme d’autres armes à feu anciennes, la très chère Girardoni a établi une norme élevée qui deviendrait éventuellement réalisable par des armes à feu fabriquées pour les consommateurs ordinaires.

Armes à feu semi-automatiques

Ceux-ci ont été inventés en 1884. Les premiers à devenir des succès commerciaux majeurs furent le pistolet Mauser C96 à partir de 1896 et le Luger en 1899. Le premier avait un chargeur fixe alimenté par des pinces à strip-teaseuse, le second un magasin de boîte détachable de 10 tours.

Armes d’épaule à double canon

Le canon à double canon a été inventé en 1616. W.W. Greener, The Gun and Its Development 102 (9e éd. 1910). Dans les années 1880, le chargement par la culasse et les cartouches métalliques avaient fait du fusil de chasse à double canon un fusil de tir rapide. D’une simple pression sur un interrupteur, le pistolet pourrait s’ouvrir : les canons s’inclineraient vers le bas et les deux cartouches vides seraient éjectées. L’utilisateur pouvait alors déposer deux cartouches neuves dans la culotte du canon exposé. La cadence de tir était d’environ 26 coups par minute pour les tirs visés, et « plus de trente » autrement. Plus vert à 504.

Revolvers à cartouche métallique et boîtes à poivre

La forme moderne de la cartouche métallique a été inventée en 1853 et est utilisée par la grande majorité des armes à feu modernes. Un cylindre métallique contient la balle, la poudre à canon et l’amorce dans une seule unité. Ses prédécesseurs remontent au règne du roi Henri VIII.

Le premier revolver américain à utiliser des cartouches métalliques fut le Smith & Wesson New Model 1 à chargement par la culasse à 7 coups, introduit en 1857.

Dans la section suivante, j’expliquerai comment les modèles précédents de revolvers – le type bouchon-balle à chargement par la bouche – ont dû être laborieusement rechargés en enfonçant une balle de l’avant du cylindre vers l’arrière. Le nouveau Smith & Wesson s’est ouvert sur une charnière, exposant les 7 chambres à l’arrière du cylindre. Lors du rechargement, l’utilisateur utiliserait une tige fixée pour pousser la coque maintenant vide d’une cartouche tirée. Ensuite, l’utilisateur pourrait déposer un nouveau tour dans la chambre du cylindre vide. Pour un rechargement complet, le processus serait répété pour chaque chambre. La munition pour le modèle 1 était le nouveau court à percussion annulaire .22 de Smith & Wesson, qui est toujours utilisé aujourd’hui.

Les boîtes à poivre sont similaires aux revolvers, mais ont plusieurs canons rotatifs; Ils sont abordés plus en détail dans la section suivante. En 1859, la première boîte à poivre utilisant des cartouches métalliques a été produite par Sharps. La production serait supérieure à 150 000. Lewis Winant, Pepperbox Firearms 78, 87 (1952).

Le rechargement d’un revolver S&W était plus rapide que le rechargement d’un revolver à capuchon et à billes d’avant 1858; Le rechargement à capuchon et à bille est devenu beaucoup plus rapide à partir de 1858, grâce à un brevet de Remington discuté dans la section suivante.

Dans les années 1860 et 1870, les armes à feu à cartouche métallique ont remplacé les armes à feu utilisant des types de munitions plus anciens. Au fur et à mesure que le processus se poursuivait, le rechargement des revolvers avec des cartouches métalliques s’accélérait.

Le S&W New Model 1 s’est ouvert par le bas, via une charnière sur le dessus. Plus tard, les revolvers « top break » ont mis la charnière sur le fond. L’utilisateur n’a pas eu à retourner le pistolet pour le recharger. L’ouverture d’un revolver à rupture supérieure a automatiquement éjecté toutes les obus vides de l’ensemble du cylindre.

En 1879, le premier chargeur rapide pour revolvers a été breveté. C’était une pince circulaire qui contenait six cartouches dans la position exacte d’un cylindre de revolver. Alors que 6 cartouches étaient devenues la capacité standard pour les revolvers, certains modèles en avaient plus ou moins, de sorte qu’ils auraient besoin de chargeurs rapides conçus pour la capacité et le calibre particuliers du revolver.

Avec tout l’arrière du cylindre exposé, l’utilisateur place le chargeur rapide sur le cylindre vide, puis tourne un bouton sur le chargeur rapide pour libérer les cartouches en même temps, en les laissant tomber dans le cylindre. Avec un peu de pratique, le processus est rapide, mais pas aussi rapide que d’échanger des chargeurs amovibles sur une arme à feu semi-automatique. À l’époque où beaucoup ou la plupart des agents d’application de la loi portaient des revolvers, c’est-à-dire jusque vers les années 1990, les chargeurs rapides étaient la norme sur la ceinture de service d’un officier.

En 1889 est venu le cylindre pivotant, qui est omniprésent sur les revolvers modernes. Le cylindre est fixé au cadre du revolver par l’intermédiaire d’une charnière appelée « grue ». Comme la rupture par le haut, le basculement expose toutes les chambres de cylindre simultanément. Quelques années plus tard, Smith & Wesson a introduit une tige d’éjection pour pousser chaque coque vide du cylindre en même temps. Les chargeurs rapides conçus pour un revolver top break peuvent fonctionner pour un swing-out, et vice versa.

Revolvers à casquette et à billes et boîtes à poivre

Les premières armes à feu à répétition à devenir d’énormes succès commerciaux aux États-Unis ont été les armes de poing, à partir des années 1830. Bien que le revolver Colt ait été breveté en 1836, jusque dans les années 1850, les revolvers ont été éclipsés par les boîtes à poivre. Dans un revolver, un cylindre contient plusieurs cartouches, le plus souvent de 5 à 7. Avant chaque tir, le cylindre est tourné par action mécanique de la gâchette ou du marteau, et le cylindre aligne le tour suivant dans les chambres du cylindre avec le canon. Une boîte à poivre fonctionne de la même manière, sauf que la boîte à poivre a un canon séparé pour chaque cartouche de munitions; Les barils tournent autour d’un axe. (Certains modèles antérieurs de boîtes à poivre enroulaient les barils autour d’un axe, mais les barils ne tournaient pas.)

Les Pepperboxes étaient moins précis que les revolvers Colt, mais assez précis à courte portée. De nombreuses boîtes à poivre pouvaient tirer plus vite qu’un revolver Colt parce qu’elles étaient à double action; c’est-à-dire qu’ils se déclenchent aussi vite que l’utilisateur peut appuyer sur la gâchette. En revanche, les revolvers Colt étaient à simple action; Avant d’appuyer sur la gâchette, l’utilisateur devait frapper le marteau avec son pouce. Les premiers revolvers Colt avaient cinq coups, alors que de nombreuses boîtes à poivre en avaient six. Peut-être plus important encore, le revolver Colt pourrait coûter quatre fois plus cher qu’une boîte à poivrons. Paul Henry, Ethan Allen et Allen & Wheelock 4, 17, 48, 59 (2006) (prix Allen de 8 $ à 8,50 $ pour les concessionnaires).

La boîte à poivre de fabrication américaine la plus grande capacité semble être le Pecare & Smith à 10 coups, introduit en 1849. Lewis Winant, Pepperbox Firearms 58 (Palladium Press 2001) (1952).

Le premier brevet américain de boîte à poivre a été par Darling en 1836. Winant à 20 ans. Les principaux fabricants américains étaient diverses sociétés associées à Ethan Allen. Allen n’était pas la même personne que l’illustre patriote du Vermont de la Révolution américaine. Le 19ème siècle Allen est la personne qui a fondé l’entreprise qui vend aujourd’hui des meubles fins. Il « a été un pionnier dans la transition des pièces faites à la main aux pièces fabriquées à la machine et interchangeables ». Id., p. 28.

« Les Allen étaient très populaires auprès des Forty Niners [...] La pepperbox était l’arme de poing la plus rapide de son époque. Beaucoup ont été achetés par des soldats et utilisés par la milice de l’État. Certains ont servi dans les guerres séminoles et la guerre avec le Mexique, et plus d’un ont été portés dans la guerre civile. Ils ont été utilisés pour la dernière fois lors d’un engagement majeur par la cavalerie américaine lors d’une bataille contre le Cheyenne en 1857. Id., p. 30.

Comme les actions à levier, ni les revolvers ni les boîtes à poivre n’étaient vraiment nouveaux. Au 18ème siècle et avant, les armuriers experts fabriquaient des revolvers pour les clients riches, mais leur activité principale était les silex à un coup. À partir des années 1810, Eilisha H. Collier de Boston a commencé à travailler sur des pistolets et des fusils tournants. Il fut le premier armurier « à être connu uniquement comme fabricant de revolvers ». John Nigel George, English Guns and Rifles 231 (1947). En 1819-20, alors qu’il travaillait à Londres, Collier produisit 150 revolvers, « un chiffre très respectable pour une arme artisanale coûteuse de ce type ». Id., p. 236.

En 1715, John Pimm de Boston a fabriqué un revolver à silex à 6 coups qui ressemble à un Smith & Wesson .38 Special moderne. M.L. Brown, Firearms in Colonial America: The Impact on History and Technology 1497-1792, p. 255-56 (1980). Le roi Henri VIII (règne 1509-47) possédait un revolver à quatre coups. Plus vert à 81-82.

Beaucoup plus grand public que l’arme du roi Henry étaient les armes de poing Lorenzoni alimentées par chargeur des années 1600. Ils ont utilisé un cylindre qui a été tourné via un levier dans trois positions différentes pour charger une balle fraîche, une charge de poudre à canon fraîche et de la poudre d’amorçage fraîche. Alors que le cylindre Lorenzoni tournait, le cylindre ne contenait qu’une balle et une quantité appropriée de poudre à canon à la fois. Le cylindre a été tourné afin de recharger une balle fraîche d’un magasin interne et de la poudre fraîche d’un autre magasin de ce type.

Les pepperboxes sont également antérieurs à 1600. Un modèle bien connu était le « arroseur d’eau bénite », composé de plusieurs barils enroulés autour du bâton d’une masse; certains ont dit qu’Henri VIII en portait un. Winant à 7, 11. À la fin du 17ème siècle, les boîtes à poivre ont été fabriquées par Jan Flock de Hollande, et à la fin du 18ème par Henry Nock d’Angleterre. Id., pp. 13 et 14. Une fois que le capuchon à percussion a été inventé au début du 19ème siècle, un armurier inconnu en Pennsylvanie a fabriqué une boîte à poivre à 6 coups. Id., p. 18.

Il y a deux raisons principales pour lesquelles les boîtes à poivre et les revolvers ont commencé à devenir très populaires dans les années 1830 plutôt que dans les années 1540. Le premier était un changement dans l’allumage des armes à feu.

Auparavant, les armes à feu utilisaient soit un allumage à silex, soit un allumage à allumettes. Les allumettes étaient obsolètes en Amérique et en Angleterre bien avant 1791. Le cadenasse de roue, inventé par Léonard de Vinci, était une étape sur le chemin du silex. Dans les silex et les allumettes, le tir commence par l’enflammement de la poudre à canon en vrac dans le poêle à feu. Pour un silex, l’inflammation se fait par des étincelles provenant d’un silex frappant l’acier; pour une allumette, par la gâchette abaissant une corde de chanvre à combustion lente jusqu’à la poêle à feu. Le tireur est relié à la charge principale de poudre à canon dans la culasse (arrière) du canon par un canal étroit qui pénètre dans le canon par un petit trou tactile. Au début de 1805, après 12 ans de travail minutieux, le révérend écossais Alexander Forsyth a inventé l’allumage par percussion: le marteau d’une arme à feu frappait un petit explosif (le fulminate) et cette explosion enflammait la charge principale de poudre à canon dans le canon de l’arme à feu. L’amorçage par percussion a permis d’avoir plusieurs cartouches prêtes à tirer, sans avoir besoin de remplir une casserole d’amorçage.

Une deuxième raison pour laquelle les revolvers et les boîtes à poivre sont devenus des articles de consommation ordinaires dans les années 1830 plutôt que dans les années 1540 était le coût de fabrication. Étant mécaniquement plus complexes que les fusils à un coup, les répéteurs pouvaient être, et étaient, fabriqués artisanalement à partir du XVe siècle, mais nécessitaient de nombreuses heures de travail expert. La production de masse pour un grand marché de consommation est devenue possible grâce à la politique industrielle Madison-Monroe, commencée en 1815, d’investissements fédéraux dans la recherche et le développement de machines-outils pour la production de masse d’armes à feu à partir de pièces interchangeables.

Toutes les boîtes à poivre américaines, ainsi que les revolvers Colt dans leurs premières décennies, étaient des armes à feu à casquette et à balle. C’est-à-dire qu’il s’agissait d’un type de chargeur par la bouche. Pour charger une balle, l’utilisateur a versé de la poudre à canon dans la chambre cylindrique d’un revolver (ou l’un des canons d’une boîte à poivre) par l’avant, puis a enfoncé une balle en place. À l’arrière de la même chambre de cylindre (ou baril, pour une boîte à poivre), l’utilisateur plaçait un capuchon de percussion sur un mamelon. Ensuite, le processus devrait être répété pour la chambre cylindrique suivante (revolver) ou le canon (pepperbox). Pour les revolvers, une tige courte sur un pivot était généralement fixée sous le canon. Avec le système de casquette et de balle, une fois qu’une arme de poing était vide, un rechargement complet était loin d’être instantané.

Cela a changé en 1858, avec la troisième version des nouveaux revolvers Remington « Beals ». Remington avait breveté les premier et deuxième modèles Beals en 1856 et 1857. Charles Schif, Remington’s First Revolvers: The Remington Beals .31 Caliber Revolvers 6-8 (2007) (brevets 15,167 & 17,359). Dans le brevet de 1858, n ° 21 478, le canon était fixé au cadre du revolver par une seule goupille, et la goupille était conçue pour être facile à enlever. L’utilisateur pousserait la goupille de fixation, remplacerait le cylindre vide par un cylindre neuf et préchargé, remettrait le canon et la goupille en place et serait prêt à tirer. Id., p. 48. Comme l’a expliqué Remington advertising, « l’efficacité du bras peut être considérablement augmentée par l’ajout de cylindres en double, offrant ainsi l’avantage d’une attelle [paire] de pistolets à un coût supplémentaire insignifiant. » Id., p. 106 (réimpression d’une publicité parue dans l’Ohio State Gazetteer and Business Director de George W. Hawes en 1859-60).

Une autre société, U.S. Starr Arms, fabriquait des revolvers avec un mécanisme similaire, utilisant une vis pour la fixation, et conçus pour des recharges rapides. Les revolvers Colt avaient une goupille de fixation, mais elle n’avait pas été fabriquée pour les recharges. Ainsi, certains utilisateurs de Colt classaient la broche de manière à ce qu’elle soit facile à enlever, et le pistolet pouvait alors être rechargé aussi rapidement qu’un Remington. Je ne sais pas si Fordyce Beals a eu l’idée d’une épingle amovible en remarquant ce que faisaient les utilisateurs de Colt, ou si les utilisateurs de Colt ont eu l’idée de déposer leurs épingles après avoir vu les revolvers Remington Beals.

Fusils à un coup

Comme je l’ai décrit dans un article précédent, les colons américains sont passés des armes à feu à mèche aux silex beaucoup plus tôt que leurs cousins européens. Parce qu’un silex est beaucoup plus facile à recharger, le changement a quintuplé le feu – du moins entre les mains d’un utilisateur compétent – de pas plus d’un tir par minute à cinq coups par minute.

Les armes à feu à silex ont commencé à devenir beaucoup plus puissantes en 1787 lorsque l’Anglais Henry Nock a breveté un nouveau bloc de culasse. Auparavant, le trou de contact était situé près de l’arrière de la charge de poudre principale. Nock a déplacé le trou de contact vers le milieu de la charge de poudre, de sorte que toute la poudre s’enflamme en même temps. plus vert à 118; George à 188-90. Parce que toute la poudre brûlait maintenant en un instant, les canons des armes à feu pouvaient être raccourcis; Il n’y avait plus besoin de longs barils qui donnaient le temps aux différentes parties de la poudre de brûler. George à 190.

Le bloc de culasse de Nock était l’une des nombreuses inventions qui ont rendu les silex de 1787 bien meilleurs que les silex de 1687. George, p. 103 (« immense amélioration dans des domaines tels que la coupe des filetages de vis, le revenu des ressorts, le durcissement des pièces de travail et des plaques de verrouillage, et l’ajustement précis de tous les éléments de la serrure »); 114 (bac éclair « étanche » permettant à l’humidité de s’écouler par le fond); 115 (« petite roue de roulement » sur le couvercle du bac ou le ressort du couvercle du bac qui réduisait la friction et « augmentait considérablement » la vitesse d’ouverture du couvercle du bac et « réduisait les risques d’absence de feu »).

Dans les premières décennies du 19ème siècle, alors que l’allumage par percussion devenait la norme, la modernisation d’un silex pour utiliser l’allumage par percussion était peu coûteuse et facile. Avec l’allumage par percussion, l’utilisateur n’avait plus besoin de verser de la poudre à canon d’amorçage en vrac dans le tireur; Le simple fait de mettre un capuchon sur le mamelon était beaucoup plus rapide. Le rechargement est donc devenu plus rapide.

Après expérimentation, la meilleure forme d’allumage par percussion a été déterminée comme étant le capuchon de percussion en cuivre, « en forme de dé à coudre et avec une petite charge de fulmine dans la couronne ». George à 258. Le capuchon reposait sur un mamelon près de la culasse.

La modernisation a instantanément rendu une arme à feu plus fiable et plus puissante. Parce que la détonation du fulminat a instantanément enflammé toute la poudre à canon à la fois, le canon a tiré plus puissamment. À l’époque, tout le monde avec un silex n’en possédait pas un avec un bloc de culasse Nock, qui enflammait également toute la poudre à la fois. Même avec un bloc de culasse Nock, il y avait parfois un court délai entre le moment où les étincelles atterrissaient dans le plateau de tir et le moment où la charge principale de poudre explosait, car la flamme devait se déplacer du bac d’amorçage à la charge principale de poudre. George à 246-48.

Contrairement aux silex, qui avaient de la poudre libre dans le tireur, un pistolet à percussion risquait peu de ne pas tirer à cause de la pluie ou de l’humidité abondante. Un essai de l’armée britannique de 1834, mené « par tous les temps », a tiré 6 000 coups et signalé 936 ratés d’allumage à silex, contre seulement 22 à partir de mèches à percussion. (À l’époque, « verrou » était le terme pour ce que nous appelons aujourd’hui « l’action » du pistolet – la partie du canon qui effectue les opérations mécaniques de chargement et de tir.)

De plus, comme décrit ci-dessus, dans un silex, la poudre brûlante dans le plateau de tir communique avec la charge d’alimentation principale via un trou tactile dans le canon. Nécessairement, une partie du gaz brûlant de la charge principale de poudre s’échapperait par le trou de contact, plutôt que de rester dans le canon pour pousser la balle à travers le museau. Lorsque le trou de contact du silex a été remplacé par le raccord de percussion, un chemin pour l’évacuation du gaz vers l’arrière a été éliminé. « La pénétration et le recul sont donc proportionnellement augmentés. » Plus vert à 117.

Pendant ce temps, les chargeurs par la culasse devenaient de plus en plus courants. La grande majorité des armes à feu modernes sont des chargeurs par la culasse. Ils chargent à l’arrière du canon (la culasse) plutôt qu’à l’avant du canon (le museau).

Bien sûr, le roi Henri VIII avait des chargeurs par la culasse en 1537. Son arsenal comprenait des armes de poing et des fusils arquebus à chargement par la culasse. Après un examen des siècles plus tard, les armes « avec quelques différences mineures dans les détails, se sont avérées être de véritables fusils Snider ». Charles B. Norton, American Breech-loading Small Arms 10 (1872). Inventé en 1865, le fusil Snider était le bras de service britannique standard de 1866-74. Plus vert à 103-04.

Mais contrairement aux armes à levier et aux pistolets à revolver d’Henry VIII, le chargeur par la culasse s’est répandu bien avant le 19ème siècle. « Tous les spécimens » de chargeurs par la culasse « peuvent être vus dans les musées d’armes anciennes ». Plus vert à 703. « Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les bras à chargement par la culasse étaient très nombreux et de mécanisme très diversifié. » Id., p. 103-10 (citation p. 105); voir aussi George, p. 47. Parmi les plus célèbres, du moins pour les Américains, se trouvait le fusil Ferguson, qui a été utilisé par les Britanniques pendant la guerre d’indépendance américaine et a été « la première carabine à chargement par la culasse jamais utilisée par un corps britannique régulièrement organisé ». Plus vert à 108. L’utilisateur pouvait atteindre une cible de 200 verges avec six tirs par minute à l’arrêt, ou quatre coups par minute en marchant et en rechargeant – le rechargement en mouvement ayant été impossible jusqu’à présent. George à 149-50.

D’un point de vue américain, le premier chargeur par la culasse très populaire était le fusil à un coup Sharps de 1848. Il utilisait l’allumage par percussion, ainsi que des cartouches de papier à l’ancienne qui contenaient la charge de balle et de poudre, mais pas l’amorce. Un novice pouvait tirer et recharger 9 coups par minute. Sharps' Breech-loading Patent Rifle, Scientific American, 9 mars 1850. Les Sharps étaient particulièrement populaires auprès des familles de pionniers se dirigeant vers l’Ouest. Neuf tirs par minute par un novice était un grand changement par rapport au taux de cinq tirs par minute du silex par un utilisateur expérimenté.

Mais la plus grande percée pour les chargeurs par la culasse a été l’invention de la cartouche métallique moderne en 1853. Comme décrit ci-dessus, il contient la balle, la charge de poudre et l’amorce dans une seule enveloppe métallique. Un prédécesseur avait été inventé vers 1810 par Samuel Johannes Pauly de Suisse. S’appuyant sur l’invention de l’allumage par percussion, Pauly a placé le fulminate à l’intérieur d’une casserole au centre d’un boîtier métallique court. L’étui Pauly attaché à l’arrière d’une cartouche de papier traditionnelle (qui contenait la poudre à canon et la balle). Le fulminat exploserait lorsqu’il serait frappé par un percuteur. (Par opposition au capuchon à percussion standard, qui a explosé lorsqu’il a été frappé par un marteau.)

Vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre qu’Henri VIII avait également des armes à feu qui utilisaient des cartouches métalliques. Pour tous les chargeurs par la culasse de chaque siècle, il y avait un problème fondamental qui devait être résolu. Contrairement à un chargeur par la bouche, la culasse du chargeur par la culasse doit être ouverte chaque fois que de nouvelles munitions sont insérées. À moins qu’un joint parfait ne soit créé à la culasse, une partie du gaz de la poudre à canon en feu s’échappera vers l’arrière. Tout gaz qui s’échappe vers l’arrière sera gaspillé, car il n’est pas utilisé pour transmettre de l’énergie à la balle. Le gaz arrière pourrait être gênant pour l’utilisateur.

La solution était la cartouche métallique. Si le boîtier était précisément aussi large que l’alésage du canon, alors le boîtier lui-même créerait un joint de gaz – comme les ingénieurs d’Henri VIII l’avaient bien compris. Il a fallu beaucoup d’essais et d’erreurs pour construire un boîtier métallique qui avait précisément la taille de l’alésage des chargeurs par la culasse du roi. George à 17-18. Un roi pouvait se permettre le coût de main-d’œuvre très élevé des munitions fabriquées à la main pour une arme à feu particulière, mais peu d’autres personnes le pouvaient. Même après que les machines-outils aient considérablement réduit les variations de tailles d’alésage dans un calibre donné, les tailles d’alésage variaient encore dans une plage de tolérance. Certains chargeurs par la culasse ont été conçus avec des blocs de culasse qui constituaient un joint de gaz parfait, mais lors d’une utilisation répétée, le frottement du métal se déplaçant contre le métal pourrait éventuellement amincir le métal et permettre à un peu de gaz de s’échapper.

La cartouche métallique de 1853 était la réponse. Contrairement aux munitions d’Henri VIII, la cartouche de 1853 utilisait un obus expansif. Cette coquille à paroi mince pouvait facilement être larguée dans la culasse du canon. Ensuite, lorsque la poudre à canon s’enflammait, la pression élargissait la paroi de l’obus pour libérer la balle et former une étanchéité parfaite derrière le gaz en expansion. « Probablement aucune invention liée aux armes à feu n’a provoqué de tels changements dans la construction des armes à feu que l’invention du douille expansive. » Plus vert à 133.

La cartouche métallique expansive a été grandement bénéfique pour les armes à feu à répétition. Tout d’abord, la mécanique d’un répéteur est plus simple si l’amorce est contenue dans la cartouche, plutôt que d’avoir à être chargée séparément.

Deuxièmement, pour les armes à répétition, surtout si elles ne sont pas correctement chargées, il y avait un risque de « tir en chaîne ». C’est-à-dire que la flamme qui allumait un obus pouvait s’échapper et en allumer un autre. Au moins, cela pourrait gravement endommager le pistolet, et au pire, l’explosion pourrait blesser l’utilisateur. Aujourd’hui, si vous avez une reproduction d’un capuchon à 6 coups et d’un revolver à billes, les consignes de sécurité peuvent vous encourager à ne charger qu’une cartouche sur deux dans le cylindre pendant la pratique de la cible, afin de réduire le risque d’un incendie de chaîne. Les personnes qui portaient des revolvers à capuchon et à billes entièrement chargés pour la défense ont probablement décidé que le faible risque d’un tir en chaîne était compensé par le risque de manquer de munitions pendant l’attaque. Avec la cartouche métallique, le risque de tir à la chaîne a été considérablement réduit.

Même sur un fusil à un coup, la cartouche métallique expansive a changé la donne car elle a accéléré le rechargement. Comme l’indique le rapport annuel de 1859 du chef de l’artillerie du département de la Guerre des États-Unis, Henry Craig, « avec le meilleur bras à chargement par la culasse, un homme habile serait égal à deux, probablement trois, armés d’un fusil ordinaire à chargement par la bouche ». Carl Davis, Armer l’Union 117 (1979).

Sans aucun doute, l’Union aurait pu gagner la guerre civile beaucoup plus rapidement si elle avait pu équiper tous ses soldats de chargeurs par la culasse. Mais c’était logistiquement impossible. Avec des chaînes de production aussi rapides que possible, il a fallu attendre 1863 – deux ans après le début de la guerre – avant que l’Union puisse fournir à chaque soldat d’infanterie le bras standard de l’armée de terre, le fusil Springfield modèle 1848 à chargement par la bouche. Il n’a pas été possible de réoutiller toutes les lignes de production à chargement par la bouche pour les convertir en chargement par la culasse, étant donné le besoin immédiat de l’armée en énormes quantités de fusils. L’Union a dû se contenter de tout ce qu’elle pouvait obtenir auprès d’entreprises privées et d’importations. L’insuffisance de l’Union dans la production d’armes à feu à très grande échelle à des quantités jusqu’alors inconnues a été l’une des raisons pour lesquelles tant de soldats de l’Union ont apporté leurs armes à feu personnelles au service.

Plus tard, lorsque l’armée est revenue à sa petite taille en temps de paix, le fusil Springfield Springfield à un coup de 1873 a été adopté comme arme de service standard. Selon les tests effectués par le Département de l’artillerie, « Une personne expérimentée peut tirer ce bras de 12 à 13 fois par minute, en chargeant à partir de la boîte de cartouche. (Il a été tiré de l’épaule à raison de 25 fois par minute à partir de la cartouche). » Springfield Armory, Description and Rules for the Management of the Springfield Rifle, Carbine, and Army Revolvers, Calibre 45 (Gov’t Printing Off. 1887).

Conclusion

Au cours du XIXe siècle, les armes à feu qui pouvaient être rechargées rapidement après avoir été vidées se sont répandues et abordables pour un vaste marché. Beaucoup de développements impliquaient des idées qui avaient été élaborées des siècles auparavant, mais qui n’étaient pas devenues disponibles pour les consommateurs moyens en raison des coûts de main-d’œuvre élevés de la fabrication artisanale avant la révolution industrielle.