Les Rangers devraient accueillir Lafrenière, pas l'échanger

Les Rangers de New York ont été bénis lors d’années consécutives lorsqu’ils ont remporté le deuxième choix au total en 2019 et le premier choix au total en 2020. Ces joueurs sont devenus Kaapo Kakko et Alexis Lafrenière. Bien qu’ils ne soient pas devenus les superstars qu’ils étaient censés être, ils n’ont pas non plus eu une occasion équitable de montrer ce qu’ils peuvent faire. Pour Kakko, il semble devenir un joueur plus complet après avoir connu sa meilleure saison en tant que Ranger.

Pour Lafrenière, son chemin n’est toujours pas clair. Il est un RFA cet été et s’il signe un contrat de bridge comme Kakko et Flip Chytil l’ont fait après l’expiration de leurs ELC, les Rangers vont l’avoir pour deux ans de plus à un prix bon marché et ils devraient utiliser ce temps pour l’aider à devenir un meilleur joueur. Ils ne devraient pas l’échanger parce qu’il n’a pas tourné comme il aurait dû. Ils doivent travailler avec lui pour qu’il devienne la superstar qu’il est censé être.

Le parcours de Lafrenière est différent de celui de Kakko parce que, pour Kakko, il est actuellement le meilleur ailier droit de l’équipe sous contrat. Ils n’ont pas d’autre choix que de le faire jouer dans le top six la saison prochaine parce qu’ils n’ont pas d’autres options à moins de pouvoir ramener Patrick Kane ou Vladimir Tarasenko, et cela semble peu probable au moment d’écrire ces lignes.

Pour Lafrenière, il a deux joueurs qui le bloquent et qui prennent les six premières minutes qu’il obtiendrait s’il était repêché dans une autre équipe en 2020. Ces deux joueurs sont Artemi Panarin et Chris Kreider.

Au moment où les Rangers ont gagné à la loterie en 2020, ils venaient de signer une prolongation de contrat avec Kreider et Panarin venait également de terminer sa première année avec les Rangers. Ils ne s’attendaient pas non plus à gagner à nouveau à la loterie parce qu’ils jouaient bien lorsque la saison a pris fin en raison de la COVID.

Les Rangers ont eu de la chance parce qu’ils ont été inscrits à la loterie après avoir été détruits par Carolina dans la série de bulles. Depuis le premier jour, Lafrenière allait toujours avoir ces deux joueurs sur son chemin, et pour la saison prochaine, des changements doivent être apportés.

Quand on dit que des changements doivent être apportés, ça ne veut pas dire que les Rangers doivent échanger Panarin ou Kreider parce qu’ils ne le peuvent pas, ça veut juste dire qu’ils doivent placer Lafrenière parmi les six premiers et lui donner plus de temps pour jouer avec les joueurs d’élite de l’équipe. Qu’il s’agisse de l’essayer sur l’aile droite ou de faire descendre Kreider sur la troisième ligne, ils doivent lui donner le temps de devenir un joueur de premier plan parce qu’il est l’avenir de cette équipe.

Les joueurs de base des Rangers ne rajeunissent pas. Les Rangers ont repêché ces jeunes joueurs parce qu’ils les voyaient comme l’avenir de la franchise. Si les Rangers et leur nouvel entraîneur-chef, que ce soit Peter Laviolette, John Hynes ou quelqu’un d’autre, peuvent donner à Lafrenière une plus grande opportunité dans cette équipe, il peut montrer pourquoi il a été le premier choix au total consensuel dans sa classe de repêchage.

Pour les partisans des Rangers qui veulent échanger Lafrenière, pourquoi et qu’attendez-vous obtenir pour lui? Les Rangers vendraient bas sur un joueur qui a tout le potentiel du monde. Vous ne récupéreriez pas un joueur qui est meilleur maintenant. Vous ne pouvez pas non plus faire venir un joueur qui gagne beaucoup d’argent parce que les Rangers n’auront pas l’espace nécessaire pour un joueur comme celui-là. Au mieux, les Rangers pourraient obtenir un autre jeune joueur en difficulté d’une autre équipe et peut-être un choix de deuxième ou troisième ronde. À ce stade, vaut-il même la peine de l’échanger? Il n’a encore que 21 ans et en aura 22 lorsque la saison commencera. Les Rangers doivent le garder et l’aider à devenir un meilleur joueur.

CALGARY, CANADA – 18 FÉVRIER: Alexis Lafrenière #13 des Rangers de New York célèbre avec le banc après avoir marqué le deuxième but de son équipe pour égaliser le match et forcer la prolongation contre les Flames de Calgary lors de la troisième période d’un match de la LNH au Scotiabank Saddledome le 18 février 2023, à Calgary, Alberta, Canada. Les Flames ont battu les Rangers 3-2 en prolongation. (Photo de Derek Leung / Getty Images)

Tel que mentionné précédemment, Lafrenière était le premier choix consensuel de sa classe de repêchage. Le talent qu’il avait à l’époque n’a pas simplement disparu. Bien sûr, il doit encore travailler sur son patinage, mais il a tout le talent du monde et n’a tout simplement pas eu la chance de le montrer au niveau de la LNH.

Nous en avons vu des aperçus et cela nous a choqués et nous a amenés à nous demander pourquoi il ne le montre pas plus souvent. À l’approche de la prochaine saison, la priorité absolue des Rangers devrait être de le mettre dans une position où il réussira. Son succès n’est pas seulement bon pour le joueur, mais pour toute l’équipe à l’avenir.